The East Meets the West: Influences of the Latin and Byzantine Traditions in the Northern Adriatic Region Seen in the Basilica of Santa Maria Assunta on Torcello Island

Aleksandra Krauze-Kołodziej

doi:10.18290/rh25734.1

Published : 2025-07-14

Vol. 73 No. 4 (2025)

The East Meets the West: Influences of the Latin and Byzantine Traditions in the Northern Adriatic Region Seen in the Basilica of Santa Maria Assunta on Torcello Island

Aleksandra Krauze-Kołodziej

https://orcid.org/0000-0002-1984-1163

DOI: https://doi.org/10.18290/rh25734.1

Abstract

With an emphasis on the distinctive decoration of the Basilica di Santa Maria Assunta on Torcello Island in the Venetian Lagoon, in my paper, I try to highlight the influence of Latin and Byzantine traditions on the iconography of the northern Adriatic region.

The research is divided into three main sections. First, I note the main possible historical and cultural reasons of the interpenetration of many civilizations and traditions in this area, thereby quickly presenting broad features of the northern Adriatic Sea. Then, I describe Torcello’s broad cultural legacy. The variety of religious buildings on the island vividly demonstrates its crossculturalism. I focus on the Basilica di Santa Maria Assunta, where several architectural and iconographic elements combining Latin and Byzantine inspirations create an artistic and unique fusion. In the third section, I look at the scenes shown in the eastern and western sections of the Basilica, the stylistic variations and similarities occurring there, the inscriptions present in the mosaic decorations, and the iconographic motifs that either complement or match each other.

Finally, in the concluding section, I stress the unique character of Torcello Island and the great quality of the mosaic decorations in the Basilica as resulting from the presence of the studied Latin and Byzantine elements, which together offer a harmonious whole and complementarity between two major European cultural traditions.

Details

References

Statistics

Authors

Download files

pdf

Altmetric indicators

Cited by / Share

Licence

This work is licensed under a Creative Commons Attribution-NonCommercial-NoDerivatives 4.0 International License.

References

Agazzi, Michela. “Monasteri Veneziani da Castello a Torcello al Lido.” Hortus Artium Medievalium 19 (2013): 155–65.

Andreescu, Irina, and Bruno Tarantola. “Modifiche alla Cattedrale di Torcello nel restauro del 1854-58.” Bolletino d’Arte 69 (1984): 89–122.

Andreescu-Treadgold, Irina, Julian Henderson, and Martin Roe. “Glass from the Mosaics on the West Wall of Torcello’s Basilica.” Arte Medievale 5, no. 2 (2006): 87–140.

Andreescu, Irina. “Torcello III. La Chronologie relative des mosaïques pariétales.” Dumbarton Oaks Papers 30 (1976): 245–341.

Angold, Michael. “Venice in the Twelfth Century. Between the Adriatic and the Aegean.” In Skoblar, Byzantium, Venice and the Medieval Adriatic, 296–315.

Battaglini, Nicolò. Torcello antica e moderna. Venezia: Tipografia del Commercio di Marco Visentini, 1871.

Beaumont, Robert L. “Greek Influence in the Adriatic Sea before the Fourth Century B.C.” The Journal of Hellenic Studies 56, no. 2 (1936): 159–204.

Belfiori, Francesco. Romani latini e l’Italia adriatica di mezzo (sviluppi culturali e fenomenologia religiosa, secoli III-I a.C.). Roma: “L’Erma” di Bretschneider, 2022.

Bernabò, Massimo. “Medieval Art in Italy and Byzantium (ca. 550-1050): A Viaticum.” In A Companion to Byzantine Italy, edited by Salvatore Cosentino, 669–94. Leiden: Brill, 2021.

Biek, Leo, and Justine Bayley. “Glass and Other Vitreous Materials.” In “Early Chemical Technology.” World Archaeology 11, no. 1 (1979): 1–25.

Borri, Francesco. “L’Adriatico tra Bizantini, Longobardi e Franchi: Dalla conquista di Ravenna alla pace di Aquisgrana (751-812).” Bullettino dell’Istituto storico italiano per il Medioevo 112 (2010): 1–56.

Borsook, Eve, Fiorella Gioffredi Superbi, and Giovanni Pagliarulo, eds. Medieval Mosaics: Light, Color, Materials. Milano: Silvana Editorale, 2000.

Boschi, Federica, ed. Ravenna e l’Adriatico dalle origini all’età romana. Bologna: Ante Quem, 2013.

Braccesi, Lorenzo. Grecità Adriatica: Un capitolo della colonizzazione greca in occidente. 2nd ed. Bologna: Pàtron, 1977.

Braccesi, Lorenzo. Hellenikòs Kolpos: Supplemento a Grecità adriatica. Hesperìa 13. Edited by B. Rossignoli. Roma: “L’Erma” di Bretschneider, 2001.

Braccesi, Lorenzo, and Mario Luni, eds. I Greci in Adriatico. Vol. 1. Hesperìa: studi sulla grecità di Occidente 15. Roma: “L’Erma” di Bretschneider, 2002.

Braccesi, Lorenzo, and Mario Luni, eds. I Greci in Adriatico. Vol. 2. Hesperìa: studi sulla grecità di Occidente 18. Roma: “L’Erma” di Bretschneider, 2004.

Brown, Thomas S. “The Interplay between Roman and Byzantine Traditions and Local Sentiment in the Exarchate of Ravenna.” In Bisanzio, Roma e l’Italia nell’alto Medioevo, Settimane di studio del Centro italiano di studi sull’alto Medioevo 34, 127–60. Spoleto: n.p., 1988.

Brown, Thomas S. “Ravenna and Other Early Rivals of Venice. Comparative Urban and Economic Development in the Upper Adriatic c. 751–1050.” In Skoblar, Byzantium, Venice and the Medieval Adriatic, 173–87.

Brunetti, Marco. “Torcello.” In Storia di Venezia, vol. 2, Dalle origini del Ducato alla IV crociata, edited by Luigi Lanfranchi et al., 595–621. Venezia: Centro internazionale delle arti e del costume, 1957–1958.

Caillet, Jean-Pierre. “Sant’Angelo in Formis: Ritorno a Due Aspetti della ‘Questione Bizantina’.” In Domus Sapienter Staurata: Scritti di Storia dell’Arte per Marina Righetti, 506–14. Milano: Silvana Editoriale, 2021.

Calaon, Diego, Flavia De Rubeis, Martina Bergamo, and Jacopo Paiano. “La scoperta degli affreschi di Torcello.” CafoscariNEWS, July 24, 2020. Accessed June 30, 2024. https://www.unive.it/ pag/14024/?tx_news_pi1%5Bnews%5D=9235&cHash=5083a549eb7d3be36da411d0ffb18dd3.

Calaon, Diego. Quando Torcello era Abitata. Venezia: La Tipografica, Regione del Veneto, 2013.

Caputo, Giammateo, and Giovanni Gentili, eds. Torcello alle origini di Venezia tra Occidente e Oriente. Venezia: Marsilio, 2009.

Carile, Antonio. “La presenza bizantina nell’Alto Adriatico fra VII e IX secolo.” Antichità Altoadriatiche 27 (1985): 107–29.

Cary, Max, and William M. Murray. “Adriatic Sea.” In The Oxford Classical Dictionary, 3rd ed., edited by Simon Hornblower and Tony Spawforth, 14–15. Oxford: Oxford University Press, 1996.

Cavallo, Guglielmo, Vera von Falkenhausen, and Raffaella Farioli Campanati. I Bizantini in Italia. Milano: Libri Scheiwiller, 1982.

Christe, Yves. Il Giudizio Universale nell’Arte del Medioevo. Milano: Jaca Book, 2000.

Coppola, Alessandra. “I nomi dell’Adriatico.” In I Greci in Adriatico, vol. 1, edited by Lorenzo Braccesi and Mario Luni, 101–6. Roma: “L’Erma” di Bretschneider, 2002.

Cosentino, Salvatore, ed. A Companion to Byzantine Italy. Leiden: Brill, 2021.

Crouzet-Pavan, Elizabeth. Torcello: Storia di una città scomparsa. Roma: Jouvence, 2001.

Cuscito, Giuseppe, ed. Aspetti e problemi della romanizzazione: Venetia, Histria e arco alpino orientale. Trieste: Editreg, 2009.

Cuscito, Giuseppe. “L’alto Adriatico paleocristiano.” In Caputo and Gentili, Torcello, 32–49.

Čašule, Nikola. “In Part a Roman Sea: Rome and the Adriatic in the Third Century BC.” In Imperialism, Cultural Politics, and Polybius, edited by Chris Smith and Liv M. Yarrow, 205–29. Oxford: Oxford Academic, 2012. https://academic.oup.com/book/11570/chapter/160401416.

Damigella, Anna M. “Problemi della cattedrale di Torcello: I. I mosaici dell’abside destra.” Commentari 17 (1966): 3–15.

David, Massimiliano. Eternal Ravenna: From the Etruscans to the Venetians. Translated by Christina Cawthra and Jo-Ann Titmarsh. Turnhout: Brepols, 2013.

Demus, Otto. Byzantine Art and the West. London: Weidenfeld & Nicolson, 1970.

Demus, Otto. Byzantine Mosaic Decoration: Aspects of Monumental Art in Byzantium. London: Routledge & Kegan Paul, 1953.

De Rubeis, Flavia. “L’iscrizione del 639 di Santa Maria Assunta di Torcello tra miti e realtà.” In Lezioni Marciane. 2017–2018. Venezia prima di Venezia. Torcello e dintorni, 101–9. Roma: “L’Erma” di Bretschneider, 2020.

D’Ercole, Maria C. “The Adriatic Sea and Region.” In A Companion to Greeks across the Ancient World, edited by Franco De Angelis, 317–37. Hoboken, NJ: John Wiley and Sons, 2020.

Dordevic, Jovan. “Virtual Restoration Proposals for the Basilica of Santa Maria Assunta in Torcello.” MA thesis, Università Ca’ Foscari, Venezia, 2020–2021. Accessed June 30, 2024.

http://dspace.unive.it/handle/10579/20993.

Fairbank, Keith Robert Jr. “A Dividing Sea. The Adriatic World from the Fourth to the First Centuries BC.” PhD diss., Brown University, 2018. Accessed June 30, 2024. https://repository.library. brown.edu/studio/item/bdr:792869.

Fiori, Cesare. I colori del vetro antico: Il vetro musivo bizantino. Saonara: Il Prato, 2004.

Fiori, Cesare. “Mosaic Tesserae from the Basilica of San Severo and Glass Production in Classe, Ravenna, Italy.” In New Light on Old Glass: Recent Research on Byzantine Mosaics and Glass, edited by Chris Entwistle and Liz James, 33–41. London: The British Museum, 2013.

Fiori, Cesare, Mariangela Vandini, and Valentina Mazzotti. “Tecnologia e colore del vetro dei mosaici di S. Vitale a Ravenna.” In Ravenna da capitale imperiale a capitale esarcale. Atti del XVII Congresso Internazionale di Studio sull’Alto Medioevo, 2:915–41. Spoleto: n.p., 2005.

Fiorentini Roncuzzi, Isotta. Arte e tecnologia nel mosaico. Ravenna: Longo, 1971.

Furlan, Italo. “Aspetti di cultura greca a Venezia nell’XI secolo: La scuola di Salonico e lo stile monumentale protocommeno.” Arte Veneta 29 (1975): 28–37.

Forlati Tamaro, Bruna, Luisa Bertacchi, and Luigi Beschi. Da Aquileia a Venezia: Una mediazione tra l’Europa e l’Oriente dal II secolo a.C. al VI secolo d.C. Milano: Scheiwiller, 1980.

Gačić, Miroslav, Pierre-Marie Poulain, Mira Zore-Armanda, and Vittorio Barale. “Overview.” In Physical Oceanography of the Adriatic Sea. Past, Present and Future, edited by Benoit Cushman- Roisin, Miroslav Gačić, Pierre-Marie Poulain, and Antonio Artegiani, 1–44. Dordrecht: Springer-Science+Business Media, 2001.

Gasparetto, Astone. “A proposito dell’officina vetraria torcellana: Forni e Sistemi Di Fusione Antichi.” Journal of Glass Studies 9 (1967): 50–75.

Gasparri, Stefano. Italia longobarda: Il regno, i Franchi, il papato. Bari: GLF editori Laterza, 2016.

Gasparri, Stefano. “The Origins of Venice. Between Italy, Byzantium and the Adriatic.” In Skoblar, Byzantium, Venice and the Medieval Adriatic, 98–110.

Gelichi, Sauro. “The Northern Adriatic Area between the Eighth and the Ninth Century. New Landscapes, New Cities.” In Skoblar, Byzantium, Venice and the Medieval Adriatic, 111–32.

Gori, Maja. “Illyrians Across the Adriatic: A Cultural History of an Archaeological Culture.” In In Search of Pre-Classical Antiquity, edited by Alessandro De Francesco, 119–45. Leiden: Brill, 2017.

Grabar, André. “Byzance et Venice. Introduction.” In Venezia e l’Europa. Atti del XVIII Congresso, Internazionale di Storia dell’ Arte, Venezia 12-18 settembre 1955, edited by Lionello Venturi, 45–55. Venezia: Casa Ed. Arte Veneta, 1956.

Guilhem, Élodie. “Un saint inattendu dans le diakonikon de l’église Santa Maria Assunta de Torcello: Saint Martin, Père de l’Église latine?” In Mélanges Catherine Jolivet-Levy, edited by Sulamith Brodbeck, Andréas Nicolaïdès, Paule Pagès, Brigitte Pitarakis, Ioanna Rapti, and Elisabeth Yota, 171–88. Paris: Association des Amis du Centre d’Histoire et Civilisation de Byzance, 2016.

Ilko, Krisztina. “Extra Mural—On the Discovery of Medieval Wall Paintings on Torcello.” September 3, 2020. https://www.apollo-magazine.com/discovery-medieval-wall-paintings-torcello-venice-lagoon.

James, Liz. Light and Colour in Byzantine Art. Oxford: Clarendon Press, 1996.

James, Liz. “Color and Meaning in Byzantium.” Journal of Early Christian Studies 11, no. 2 (2003): 223–33.

James, Liz. “What Colours Were Byzantine Mosaics?” In Borsook, Gioffredi Superbi, and Pagliarulo, Medieval Mosaics, 35–46.

Kemp, Wolfgang. “Name Jesu.” In Lexikon der christlichen Ikonographie, vol. 3, edited by Wolfgang Braunfels, coll. 311–13. Freiburg im Breisgau: Herder, 1971.

Kemp, Wolfgang. “Name Mariens.” In Lexikon der christlichen Ikonographie, vol. 3, edited by Wolfgang Braunfels, coll. 313–14. Freiburg im Breisgau: Herder, 1971.

Krauze-Kołodziej, Aleksandra. “Hades as the Ruler of the Damned in the Mosaic Complex on the West Wall of Basilica Santa Maria Assunta in Torcello, Italy.” In Sapiens ubique Civis. Proceedings of the International Conference on Classical Studies (Szeged, Hungary, 2013), Antiquitas, Byzantium, Renascentia 13, edited by János Nagyillés, Attila Hajdú, Georgő Gellérfi, Anne Horn Baroody, and Sam Baroody, 379–95. Budapest: ELTE Eötvös József Collegium, 2015.

Krauze-Kołodziej, Aleksandra. The Mosaic Complex on the West Wall of the Basilica Santa Maria Assunta on Torcello Island: Historical and Iconographic Comparative Analysis of the Representation at the Crossroads of Latin and Byzantine Culture. Pattern—Reminiscence—Contexts. Lublin: Wydawnictwo KUL, 2019.

Lazzarini, Lino. “La tradizione classica nella cultura veneziana dei secoli XIII e XIV.” In Componenti storico-artistiche e culturali a Venezia nei secoli XIII e XIV, edited by Michelangelo Muraro, 22–36. Venezia: Ateneo Veneto, 1981.

Lazzarini, Vittorio. “Un’iscrizione Torcellana del secolo VII.” In Scritti di paleografia e diplomatica, 123–132. Padova: Editrice Antenore, 1969.

Leciejewicz, Lech. “A proposito della cronologia dell’officina vetraria scoperta a Torcello.” Quaderni Torcellani 2 (2009): 11–15.

Leciejewicz, Lech, Eleonora Tabaczyńska, and Stanisław Tabaczyński. Torcello. Scavi 1961–1962. Roma: Istituto Nazionale di Archeologia e Storia dell’arte, 1997.

Lenzi, Fiamma, ed. L’archeologia dell’Adriatico dalla preistoria al Medioevo: atti del convegno internazionale, Ravenna, 7, 8, 9 giugno 2001. Firenze: All’Insegna del Giglio, 2003.

Lorenzetti, Giulio. Torcello: La sua storia, i suoi monumenti. Venezia: Ferrari, 1939.

Mazzucco, Gabriele, ed. Monasteri benedettini della laguna veneziana. Ministero per i Beni Culturali e Ambientali: Catalogo di mostra. Venezia: Arsenale Editrice, 1983.

Mendera, Marja. “Produzione vitrea medievale in Italia e fabbricazione di tessere musive.” In Borsook, Gioffredi Superbi, and Pagliarulo, Medieval Mosaics, 97–138.

Molin, Marco. “Introduzione alla Storia Torcellana.” Quaderni Torcellani 1 (2008): 15–21.

Moppert-Schmidt, Anita. Die Fresken von S. Angelo in Formis. Zürich: Keller, 1967.

Morel, Jean-Paul. “Les Grecs entre l’Adriatique et la Tyrrhénienne.” In L’Adriatico, i greci e l’Europa: atti dell’incontro di Studio, Venezia-Adria, 22-23 febbraio 2000, edited by Lorenzo Braccesi, Luigi Malnati, and Flavio Raviola, 73–76. Padova: Esedra, 2001.

Morisani, Ottavio. Gli Affreschi di Sant’Angelo in Formis. Napoli: Di Mauro, 1962.

Musolino, Giovanni. Torcello, la perla della laguna. Venezia: Istituto Tipografico Editoriale, 1964.

Niero, Antonio. “Osservazioni epigrafiche e iconografiche su mosaici e considerazioni sull’intitolazione Sancta Maria della Cattedrale Torcellana.” Studi Veneziani 17–18 (1975–76): 1–41.

Nordhagen, Per Jonas. “Splendori di Bizantio.” In Il mosaico, edited by Carlo Bertelli, 101–63. Milano: A. Mondadori, 1996.

Ortalli, Gherardo. “Torcello e la genesi di Venezia.” In Caputo and Gentili, Torcello, 24–31.

Pace, Valentino, ed. Alfa e Omega: Il Giudizio Universale tra Oriente e Occidente. Castel Bolognese: Itaca, 2006.

Pantoni, Angelo. “Opinioni, valutazioni critiche e dati di fatto sull’arte benedettina in Italia.” Benedictina 13, nos. 2–3 (1959): 111–58.

Papastavrou, Hélène. “Classical Trends in Byzantine and Western Art in the 13th and 14th Centuries.” In Byzan—das Römerreich im Mittelalter, edited by Falko Daim and Jörg Drauschke, part 1, Welt der Ideen, Welt der Dinge, 183–209. Mainz: Verlag des Romisch-Germanischen Zentralmuseums, 2010.

Perna, Roberto, Riccardo Carmenati, and Marzia Giuliodori, eds. Roma e il mondo adriatico. Dalla ricerca archeologica alla pianificazione del territorio. Vols. 1–2. Roma: Quasar, 2020–2022.

Pertusi, Agostino. “L’Impero Bizantino e l’evolvere dei suoi interessi nell’alto Adriatico.” In Le origini di Venezia, Storia della civiltà veneziana 9, 57–93. Firenze: Sansoni, 1964.

Pertusi, Agostino. “L’iscrizione torcellana dei tempi di Eraclio.” Estratto dal Bollettino dell’Istituto di Storia della Società e dello Stato 4 (1962): 9–38.

Pertusi, Agostino. “Venezia e Bisanzio 1000–1204.” Dumbarton Oaks Papers 33 (1979): 1–22.

Pertusi, Agostino. “Venezia e Bisanzio nel secolo XI.” In La Venezia del mille, Storia della civiltà veneziana 10, 117–160. Firenze: Sansoni, 1965.

Polacco, Renato. La cattedrale di Torcello. Venezia: L’Altra Riva; Treviso: Edizioni Canova, 1984.

Polacco, Renato. La cattedrale di Torcello: Il giudizio universale. Treviso: Edizioni Canova, 1986.

Polacco, Renato. “Note sulla recreatio orseoliana della cattedrale di Torcello.” Venezia Arti 13 (1999): 111–14.

Rizzardi, Clementina. “Bisanzio da Ravenna a Venezia.” In Venezia e Bisanzio. Aspetti della cultura artistica bizantina da Ravenna a Venezia (V–XIV secolo), edited by Clementina Rizzardi, 3–11. Venezia: Istituto Veneto di Scienze, Lettere ed Arti, 2005.

Rizzardi, Clementina. “La decorazione musiva: Torcello e la cultura artistica mediobizantina.” In Caputo and Gentili, Torcello, 60–85.

Rizzardi, Clementina. Mosaici altoadriatici. Il rapporto artistico Venezia-Bisanzio-Ravenna in età medievale. Ravenna: Mario Lapucc—Edizioni del Girasole, 1985.

Rossi, Ferdinando. La pittura di pietra: Dall’arte del mosaico allo splendore delle pietre dure. Firenze: Giunti, 2002.

Skoblar, Magdalena, ed. Byzantium, Venice and the Medieval Adriatic. Spheres of Maritime Power and Influence, c. 700-1453. Cambridge: Cambridge University Press, 2021.

Spinelli, Giovanni. “I monasteri benedettini tra 1000 e 1300.” In La chiesa di Venezia nei secoli XI–XIII, edited by Franco Tonon, 109–34. Venezia: Studium Cattolico Veneziano, 1988.

Stiaffini, Daniela. “Ricette e Ricettari Medievali: Fonti per una Storia delle Tecniche di Produzione delle Tessere Musive Vitree.” In Borsook, Gioffredi Superbi, and Pagliarulo, Medieval Mosaics, 65–96.

Tabaczyńska, Eleonora. “Wczesnośredniowieczna huta szkła na wyspie Torcello Laguny Weneckiej: Interpretacje technologiczne.” In “Archeologia szkła.” Acta Universitatis Nicolai Copernici, Archeologia XII 2 (1987): 63–88.

Tabor, Dariusz. “Cielesność człowieka jako istotny czynnik duchowości cystersów i centralna rzeczywistość cysterskich obrazów. Analiza i interpretacja wybranych przykładów w miniatorstwie cysterskim XII i XIII wieku.” In Studia Anthropologica: Pogranicza Historii Sztuki i Kultury, edited by Urszula Mazurczak, 13–40. Lublin: Wydawnictwo KUL, 2013.

Torres, Piña C. E. The Wall Painting in Santa Maria Assunta Basilica Crypt: New Insight on Non-Invasive Analytical Techniques for the Analyses of Traditional Pigments. MA thesis, Università Ca’ Foscari, Venezia, 2020–2021. Accessed June 30, 2024. http://dspace.unive.it/handle/10579/ 20892.

Vecchi, Maurizia. Chiese e Monasteri Medioevali Scomparsi della Laguna Superiore di Venezia: Ricerche Storico-Archeologiche. Roma: “Erma” di Bretschneider, 1983.

Vecchi, Maurizia. “Modifiche alla Cattedrale di Torcello nel restauro del 1854–1858.” Rivista di archeologia 9 (1985): 46–55.

Vecchi, Maurizia. “Santa Maria Assunta di Torcello: un importante rifacimento posteriore al 1008.” Aquilea Nostra 47 (1977): 290–95.

Vecchi, Maurizia. “Torcello: Chiese e Monasteri Scomparsi.” Rivista di Archeologia 2 (1978): 106–8.

Vecchi, Maurizia. Torcello: Ricerche e Contributi. Roma: “Erma” di Bretschneider, 1979.

Vedriš, Trpimir. “‘Frankish’ or ‘Byzantine’ Saint? The Origins of the Cult of Saint Martin in Dalmatia.” In Papers from the First and Second Postgraduate Forums in Byzantine Studies: Sailing to Byzantium, edited by Savvas Neocleous, 219–47. Newcastle upon Tyne: Cambridge Scholars Publishing, 2009.

Verità, Marco. “Tecniche di Fabbricazione dei Materiali Musivi Vitrei: Indagini Chimiche e Mineralogiche.” In Borsook, Gioffredi Superbi, and Pagliarulo, Medieval Mosaics, 47–64.