Activities of German Sparkassen for Sustainable Social Development: The Current State and Challenges

Anna Dąbkowska

doi:10.18290/pepsi-2024-0010

Published : 2025-09-25

Vol. 30 No. 2 (2024)

Activities of German Sparkassen for Sustainable Social Development: The Current State and Challenges

Anna Dąbkowska

https://orcid.org/0000-0002-9344-1387

DOI: https://doi.org/10.18290/pepsi-2024-0010

Abstract

This paper seeks to explore the various levels and areas of activity of Sparkassen in Germany in the implementation of activities for sustainable social development and indicate the challenges facing them in the years to come. The author presents the mission of Sparkassen in Germany from the establishment of these credit institutions to the present day, a time when the concept of social sustainability plays a pivotal role and ESG reporting has become mandatory. As public financial institutions with deep local ties, Sparkassen prioritize community well-being, inclusivity, and long-term regional development over profit maximization. Their operations are guided by the principle of serving the common good, which they achieve through financial education, support for local initiatives, and ensuring access to essential banking services in underserved areas. The concept of sustainable development is examined with particular focus on the social dimension. The article highlights the growing expectations for financial institutions to address societal challenges such as inequality, poverty, and financial exclusion. Sparkassen are uniquely positioned to respond to these demands due to their structure, history, and local orientation. Empirical data from the Deutscher Sparkassen- und Giroverband (DSGV) and ESG reports confirm that Sparkassen consistently perform better than other banking groups in areas like employee well-being, support for families, customer satisfaction, and community involvement. Despite a reduction in physical branches and staffing, Sparkassen have increased their tax contributions and community investments between 2019 and 2023. However, challenges remain, particularly in improving gender diversity at leadership levels and adapting to digital and regulatory transformations. The study concludes that Sparkassen exemplify a sustainable banking model that balances financial stability with strong social responsibility. Their long-standing commitment to regional support, financial inclusion, and stakeholder engagement positions them as key contributors to resilient and cohesive local communities in Germany. As ESG standards become more integral to financial governance, the Sparkassen model provides valuable insights into aligning banking practices with sustainable development goals.

Keywords:

Sparkassen, social, sustainable development, CSR

Details

References

Statistics

Authors

Download files

pdf

Citation rules

Dąbkowska, A. (2025). Activities of German Sparkassen for Sustainable Social Development: The Current State and Challenges. Journal for Perspectives of Economic Political and Social Integration, 30(2), 65–88. https://doi.org/10.18290/pepsi-2024-0010

Altmetric indicators

Cited by / Share

Licence

This work is licensed under a Creative Commons Attribution-NonCommercial-NoDerivatives 4.0 International License.

References

Adamczyk, J. (2017). Dyfuzja koncepcji zrównoważonego rozwoju i społecznej od powiedzialności przedsiębiorstw [Diffusion of the concept of sustainable development and corporate social responsibility]. Marketing i Rynek, 24(11), 5–15.

Auerbach, Ch. M. (2009). Fusionen deutscher Kreditinstitute – Erfolg und Erfolgsfaktoren am Beispiel von Sparkassen und Kreditgenossenschaften. Gabler.

Blowfield, M. (2005). Corporate social responsibility – The failing discipline and why it matters for inter national relations. International Relations, 19(2), 173–191.

Borys, T. (2011). Zrównoważony rozwój – jak rozpoznać ład zintegrowany [Sustainable development: How to recognize integrated governance]. Problemy Ekorozwoju / Problems of Sustainable Development, 6(2), 75–81.

Costa, A. J., Curi, D., Bandeira, A. M., Ferreira, A., Tomé, B., Joaquim, C., Santos, C., Góis, C., Meira, D., Azevedo, G., Inácio, H., Jesus, M., Teixeira, M. G., Monteiro, P., Duarte, R., & Marques, R. P. (2022). Literature review and theoretical framework of the evolution and interconnectedness of corporate sustainability constructs. Sustainability, 14(8), Article 4413.

Cunha, F. A. F. de S., Meira, E., & Orsato, R. J. (2021). Sustainable finance and investment: Review and research agenda. Business Strategy and the Environment, 30(8), 3821–3838.

Deutscher Sparkassen- und Giroverband. (n.d). Geschichte der Sparkassen-Finanzgruppe. Retrieved March 4, 2025, from http://www.dsgv.de/_download_gallery/FAP/FAP_45_Sparkassengeschichte.pdf

Deutscher Sparkassen- und Giroverband. (2020). Zielbild 2025: Leitfaden zur Nachhaltigkeit in Sparkassen. Retrieved March 5, 2025, from https://datenbank2.deutscher-nachhaltigkeitskodex.de/uploads/2024-05-08_08-46-54/Zielbild%202025_Leitfaden%20Nachhaltigkeit%20in%20Sparkassen.pdf

Deutscher Sparkassen- und Giroverbank. (2021). Bericht an die Gesellschaft 2020: Kennzahlen zum Bericht. https://im-auftrag-der-gesellschaft.de/2020/wp-content/uploads/sites/10/2020-DSGV-Kennzahlen-zum-Bericht.pdf

Deutscher Sparkassen- und Giroverbank. (2024). Bericht an die Gesellschaft 2023: Kennzahlen zum Bericht. https://im-auftrag-der-gesellschaft.de/wp-content/uploads/2023-DSGV-Kennzahlen-zum-Bericht.pdf

Deutscher Sparkassen- und Giroverband. (2024). Finanzbericht 2023 der Sparkassen-Finanzgruppe. https://finanzbericht.dsgv.de/downloads/Finanzbericht_2023.pdf

Dannenberg, L.-A., & Donath, M. (2019). Geld in Sachsen. Zeitschrift für Sächsische Geschichte, Landeskunde, Natur und Umwelt, 65, 29–75.

Dąbrowska, A., Bylok, F., Janoś-Kresło, M., Kiełczewski, D., & Ozimek, I. (2015). Kompetencje konsumentów: innowacyjne zachowania, zrównoważona konsumpcja. PWE.

Deutsche Bundesbank. (n.d.). Sustainable finance. Retrieved March 4, 2025, from https://www.bundesbank.de/de/aufgaben/bankenaufsicht/einzelaspekte/sustainable-finance/sustainable-fi nance-805570

Dyllick, T., & Hockerts, K. (2002). Beyond the case for corporate sustainability. Business Strategy and the Environment, 11, 130–141. https://doi.org/10.1002/bse.323

Gärtner, S., & Rehfeld, D. (2007). Sparkassen als strukturpolitische Institutionen. Institut Arbeit und Technik. Retrieved March 23, 2025, from https://www.researchgate.net/publication/242600245_Sparkassen_als_strukturpolitische_Institutionen

Grosseck, G., Țîru, L. G., & Bran R. A. (2019). Education for sustainable development: Evolution and perspectives: A bibliometric review, 1992–2018. Sustainability, 11(21), Article 6136.

Filipkiewicz, M. (2008, August 2). CSR – społeczna odpowiedzialność biznesu a pracownicy [CSR – corporate social responsibility versus employees]. Businessman. pl. http:// businessman.pl/index.php/index.php?option=com_content&view=article&id=3317&I temid=207

Ipsen, J. (2004). Zukunft der Sparkassen – Sparkasse der Zukunft. Unipress.

Janowska, A. (2019). Ekonomia społeczna w polityce UE. Wydawnictwo SGH.

Janowska, Z. (2021). Sektor ekonomii społecznej jako instrument inkluzji grup zmarginalizowanych i wykluczonych społecznie – perspektywa lokalna [The social economy sector as an instrument for the inclusion of marginalized and socially exluded: A local perspective]. Polityka Społeczna, 48(3), 1–13. https://doi.org/10.5604/01.3001.0015.0594

Kiełczewski, D. (2010). Zrównoważony rozwój – istota, interpretacje, związek ze społeczeństwem wiedzy [Sustainable development: The essence, interpretations, and relationship to the knowledge society]. In B. Poskrobko (Ed.), Ekonomia zrównoważonego rozwoju. Materiały do studiowania (pp. 10–29). Wyższa Szkoła Ekonomiczna, Białystok.

Korenik, D. (2009). O roli służebnej banków komercyjnych [On the ancillary role of commercial banks]. Wydawnictwo Uniwersytetu Ekonomicznego we Wrocławiu.

Krasodomska, J. (2012). Znaczenie społecznej odpowiedzialności banków dla bezpieczeństwa systemu finansowego [The impact of banks‘ social responsibility on the security of the financial system]. Zeszyty Naukowe, 12, 151–159.

Krummrich, K., & Forndran, H. (2006). Kreditwirtschaft und Nachhaltige Entwicklung. In N.-C. Emmerich & P. Rossbach (Eds.), Der Bankensektor im Wandel: Festschrift zum 65. Geburtstag von Professor Dr. Erich Priewasser (pp. 35–51). Knapp.

Łukasiewicz-Kamińska, A. (2014). Wpływ działalności sektora bankowego na zrównoważony rozwój [The impact of the banking sector on sustainable development]. Nierówności Społeczne a Wzrost Gospodarczy, (1), 355–365.

Mazur-Wierzbicka, E. (2021). E-communication and CSR – A new look at organizations’relations with stakeholders in the time of digitalization. Procedia Computer Science, 192, 4619–4628.

Oželienė, D. (2017). A review of enterprise sustainable development models: Critical appraisal. Scientific proceedings. International Scientific conference “High technologies. Business. Society”, (2), 257–263.

United Nations Organization. (2015). Transforming our world: The 2030 agenda for sustainable development. https://sdgs.un.org/sites/default/files/publications/21252030%20Agenda%20for%20Sustainable%20Development%20web.pdf

Pawłowski, A. (2006). Wielowymiarowość rozwoju zrównoważonego. Problemy Ekorozwoju, 1(1), 23–32.

Pieloch-Babiarz, A., Misztal, A., & Kowalska, M. (2021). An impact of macroeconomic stabilization on the sustainable development of manufacturing enterprises: The case of Central and Eastern European countries. Environment, Development and Sustainability, 23, 8669–8698. https://doi.org/10.1007/s10668-020-00988-4

Romiszewska, I., Stawarczyk, F., Golec, I., & Dąbkowska, A. (2021). Bankowość komercyjna [Commercial banking]. In A. Dąbkowska & S. Flejterski (Eds.), Niemiecki system bankowo-finansowy. Wydawnictwo Wyższej Szkoły Bankowej w Poznaniu.

Romiszewska, I. (2004). Rozwój systemu bankowego w nowych krajach federacji [The development of a banking system in the countries of the federation]. In P. Kalka & J. Kiwerska (Eds.), Zjednoczone Niemcy. Bilans przemian ekonomicznych, społecznych i politycznych (1990–2002) (pp. 58–77). Instytut Zachodni.

Rydz-Żbikowska, A. (2012). Geneza koncepcji zrównoważonego rozwoju oraz proces jej kształtowania się poprzez zawieranie globalnych porozumień [The genesis of the concept of sustainable development and the process of its formation through global agreements]. Gospodarka w Praktyce i Teorii, 1, 83–99.

Siuta-Tokarska, B. (2021). Przemysł 4.0 i sztuczna inteligencja: szansa czy zagrożenie dla realizacji koncepcji zrównoważonego i trwałego rozwoju? [Industry 4.0 and artificial intelligence: An opportunity or a threat to the implementation of sustainable and lasting development]. Nierówności Społeczne a Wzrost Gospodarczy, 65(1), 17.

Solarz, M. (2010). Wykluczenie finansowe – zarys problematyki. Prace Naukowe Uniwersytetu Ekonomicznego we Wrocławiu, (127), 150–162.

Sztumski, W. (2006). Idea zrównoważonego rozwoju a możliwości jej urzeczywistnienia [Idea of sustainable development and the ways to implement it]. Problemy Ekorozwoju, 1(2), 73–76.

Taticchi, P., & Demartini, M. (2021). Corporate sustainability in practice: A guide for strategy development and implementation. Springer.

United Nations Organization. (1987). Report of the World Commission on environment and development: Our common future. https://sustainabledevelopment.un.org/content/documents/5987our-common-future.pdf

Zhou, G., Liu, L., & Luo, S. (2022). Sustainable development, ESG performance and company market value: Mediating effect of financial performance. Business Strategy and the Environment, 31(7), 3371–3387.

Zielke Research Consult. (2024). ESG Unternehmensranking Banken 2024. Retrieved March 28, 2025, from https://www.zielke-rc.eu/zertifizierung/rankings

Zioło, M., & Dzikowska, D. (2018). Finanse zrównoważone wobec problemu wykluczenia finansowego [Sustainable finance in the face of financial exclusion]. Studia i Materiały, 1, Part 2, 7–21. https://doi.org/10.7172/1733-9758.2018.27.1